El pasado 17 de mayo se publicó en “Scientific American” un artículo científico enfocado en el roedor de cola larga Oligoryzomys longicaudatus, el principal reservorio del virus Andes, una cepa de Hantavirus que ha causado gran su preocupación por los recientes contagios ocurridos en un crucero que estuvo en Argentina.

La inquietud en la ciudadanía viene a raíz de que esta variante es la única en la que se ha demostrado la transmisión entre personas, siendo muy peligrosa para la población por su alta tasa de mortalidad, siendo alrededor de un 30% - 40%.

En ese sentido, el profesor Fernando Torres P., académico del Instituto de Biología PUCV fue consultado por la revista “Scientific American”, en donde se le preguntó por aquel vínculo entre el colilargo y el virus.

Torres hace mención de que la relación entre el virus y el reservorio es de escala evolutiva (co-evolución), donde el virus no enferma a su hospedador, logrando coexistir. 

Por otro lado, tanto las poblaciones del colilargo y el hantavirus son impactados por el cambio climático y por las actividades humanas, que, desde luego, se ha ido históricamente expandiendo hacia zonas silvestres, aumentando el contacto con los roedores.

Un efecto del cambio climático conocido en Chile se puede observar en las “ratadas”, una explosión en la abundancia de roedores, como el Oligoryzomys longicaudatus, que causa que migren en mayor número hacia zonas pobladas o de cultivos en busca de refugio y comida, pudiendo incrementarse el contacto con humanos y eventualmente un mayor contagio por Hantavirus.

Actualmente los investigadores en el lab del profesor Torres están trabajando en resolver preguntas asociadas a la distribución, prevalencia y variabilidad genómica de este virus en ambientes naturales y peridomésticos en Chile, y entender su dinámica y la de su reservorio, con el objetivo de encontrar respuestas que contribuyan a mejorar las medidas para disminuir el contagio hacia la población humana.