Cineasta. El mayor cineasta chileno y uno de los más destacados a nivel mundial. Ruiz fue profesor-fundador del Instituto de Arte de la PUCV entre los años 1969 y 1972 y, más tarde, en las universidades de Harvard, Duke y Aberdeen. Autor de más de 120 películas.

Autor también de una voluminosa obra escrita, que incluye teatro, poesía, narrativa, cómics, ensayos de teoría cinematográfica y un diario íntimo. En 2015, el Instituto de Arte creó el Archivo Ruiz-Sarmiento, el cual promueve el conocimiento y la investigación de su obra.

"Yo defiendo la noción de artista en todo el sentido de la palabra.
De partida la del artista liberal, es decir del que tiene la capacidad,
la posibilidad, o en todo caso la voluntad de crear un mundo
particular que se sitúa en las antípodas de la comunicación [...]
La idea no es que alguien no entienda mis películas.
Lo que sí se puede hacer es vivir adentro, internarse en una
especie de esquema para percibir un mundo que quiere
único, aunque no lo sea."