El ayer y el hoy pueden encontrarse a través de un mismo lente. Basta ponerse un visor de Realidad Virtual para que las altas palmeras que hoy caracterizan la avenida Brasil vuelvan a ser pequeñas y la Casa Central de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso aparezca en medio de un barrio El Almendral muy distinto al que conocemos.
Es un viaje de casi cien años que no requiere abandonar el presente. A través de una reconstrucción virtual, académicos de la PUCV están recreando la Casa Central y su entorno en 1928, a partir de una investigación histórica que reunió planos, mapas, fotografías y diversas fuentes documentales para reconstruir la arquitectura de la época y también parte de la vida que se desarrollaba a su alrededor.
La iniciativa conjuga investigación y tecnologías inmersivas para recuperar la memoria de la Universidad y de su entorno, permitiendo recorrer espacios y observar cómo ha cambiado este sector de Valparaíso a lo largo de casi un siglo, esto ad portas del Centenario.
La experiencia permite observar los alrededores del barrio El Almendral y conocer la Casa Central tanto por fuera como por dentro, recorriendo sus patios y pasillos y aproximándose a elementos característicos de la época, como la vestimenta. La reconstrucción busca también representar el contexto en que se instaló la Universidad, un sector de carácter popular, marcado por el ferrocarril, los tranvías, la descarga de carbón y las actividades propias del Valparaíso portuario de aquellos años.
Para el vicerrector de Investigación, Creación e Innovación, Ricardo Iglesias, la iniciativa forma parte de un desafío mayor que comenzó al interior del Instituto de Historia, que es desarrollar un área dedicada a las humanidades digitales, para lo cual sus académicos han iniciado un proceso de formación y especialización.
“La formación es clave. Uno de los aspectos más importantes es comprender cómo podemos incorporar estas tecnologías a la formación de nuestros estudiantes y lograr un equilibrio con nuestro rol como investigadores y formadores de personas en el área de las humanidades”, señaló.
En el marco del Plan de Concordancia del Instituto de Historia comenzó a tomar forma esta reconstrucción, incorporando entre sus líneas de desarrollo la reconstrucción digital de sitios de memoria histórica mediante tecnologías inmersivas, como la realidad virtual y las cámaras 360. En este contexto, la adjudicación de distintos proyectos ha permitido equipar al Instituto con estas tecnologías y conformar un equipo de trabajo liderado por Ricardo Iglesias e integrado por el director del Instituto de Historia, David Aceituno, y las didactas Damaris Collao y Carolina Chávez, especialistas en enseñanza de la Historia. A ellos se sumaron ayudantes como Cristóbal Noval, especialista en reconstrucción virtual.
La académica Carolina Chávez, destacó que precisamente esa investigación constituye uno de los principales atributos. “Esto le da un importante valor histórico al proyecto, porque existen otras iniciativas a nivel nacional y mundial de virtualización del patrimonio, pero no todas cuentan con esta rigurosidad histórica”, indicó.
Felipe Muñoz, académico de la Escuela de Ingeniería Civil y director del Centro Costadigital, cuyo equipo ha apoyado la iniciativa desde su experiencia en tecnologías inmersivas, y que hoy se encuentran desarrollando una segunda etapa del proyecto, expresó que "hoy tenemos nuevas formas de aprender y de interactuar con los contenidos históricos. Los libros o documentales con los que hemos aprendido toda la vida hoy podemos recrearlos, “caminarlos” y “vivir” dentro de esas experiencias, los que sin duda generar otras sensibilidades y aprendizajes".
Muñoz agregó que "la tecnología es una herramienta que, sin una correcta aplicación de las escenas, de lo arquitectónico y del detalle historiográfico, no permite recrear estos escenarios. La construcción histórica es lo importante, porque entrega los insumos para después construir los modelos 3D, los personajes, las interacciones dentro de este entorno y, finalmente, preparar toda una experiencia de realidad virtual para que el usuario pueda entrar, disfrutarla y, en definitiva, retrotraerse a esa época”, indicó.
Gabriel Cerda, profesor del Instituto de Historia y Alumni PUCV, indicó que la investigación que sustenta esa reconstrucción significó cerca de seis meses de búsqueda y recopilación de antecedentes.
“Buscamos todos los mapas que pudimos encontrar en diferentes bibliotecas y fuentes escritas, que nos permitieran conocer las características del entorno que se iba a reconstruir digitalmente, qué había alrededor de la Universidad en ese entonces, qué existía en los terrenos aledaños y ciertos detalles y fechas relevantes para las construcciones. Fue un trabajo muy minucioso”, relató.
Su participación en este tipo de iniciativas, sin embargo, comenzó antes de convertirse en profesor. Cuando todavía era estudiante de pregrado, Cerda trabajó junto a la profesora Chávez en un proyecto que buscaba aplicar la Realidad Virtual en el ámbito educativo, experiencia que posteriormente dio origen a su tesis. Su caso da cuenta de las oportunidades que pueden surgir durante la formación de los estudiantes en la PUCV.
Así, mientras la PUCV se acerca a sus cien años, la tecnología abre una nueva forma de mirar hacia sus orígenes y, al mismo tiempo, proyectarlos hacia el futuro. El desafío ahora es continuar ampliando esta reconstrucción para que durante 2027 la experiencia pueda abrirse de manera masiva a la comunidad, permitiendo que nuevas generaciones recorran, a través de la realidad virtual, parte de la historia de la Universidad y del Valparaíso que la vio nacer.
Por Camila Rojas
Dirección de Comunicación Estratégica
