La beca Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellowships (MSCA-PF) es uno de los programas de financiamiento postdoctoral más prestigiosos y competitivos a nivel mundial, financiado por la Unión Europea. Cada año miles de investigadores de distintos países del mundo se postulan a esta convocatoria, y solo alrededor de un 15% del total de los proyectos logra ser adjudicado, lo que refleja el alto nivel de exigencia científica y competencia internacional del programa. 

En esta oportunidad, alrededor de 17.000 proyectos fueron presentados, siendo un aproximado de 1.700 los que pertenecían al panel de Ciencias del Medio Ambiente (ENV), área en la que fue evaluada la propuesta presentada por la Dra. Katherine Muñoz. El puntaje mínimo necesario para obtener el financiamiento de esta beca fue de 96.8 sobre 100, es decir, solo el 5% de las propuestas mejor evaluadas logran adjudicarse la financiación, dejando fuera el 95% de los demás proyectos.

Respecto a este importante logro, la Dra. Katherine Muñoz expresó que “en lo personal, me siento muy feliz y honrada de haber obtenido esta beca, ya que representa un reconocimiento muy importante al trabajo desarrollado durante mi formación científica y al proyecto de investigación que propuse. También es una oportunidad única para continuar desarrollando mi carrera en un entorno internacional de excelencia”.

Esta beca permitirá que la Dra. Muñoz pueda realizar su proyecto postdoctoral en la Universidad de Montpellier, en Francia, en colaboración con el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER). Junto al reconocido equipo de investigación “Interactions Hôter-Pathogénes-Environnements” (IHPE).

En ese sentido, la Dra. Katherine Muñoz explicó que su investigación “se enfocará en comprender cómo funciona la memoria inmunológica en la ostra del Pacífico (Magallana gigas) frente a bacterias patógenas responsables de importantes mortalidades en la acuicultura europea. Este proyecto busca descifrar los mecanismos moleculares, epigenéticos y celulares que permiten que las ostras desarrollen su respuesta inmune. Comprender estos mecanismos podría sentar las bases para desarrollar estrategias más sostenibles de prevención de enfermedades en acuicultura”.

La formación científica de la Dra. Katherine Muñoz se desarrolló principalmente en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, siendo egresada como bioquímica para posteriormente cursar el Doctorado en Biotecnología del programa conjunto PUCV-UTFSM, espacio que permitió su especialización en inmunología, microbiología y biotecnología aplicada a organismos acuáticos. Todo este conocimiento adquirido fue lo necesario para desarrollar las competencias científicas que le permitió acceder a oportunidades internacionales como la actual beca que se adjudicó.

La Dra. Muñoz expresó que “a largo plazo, uno de mis objetivos es contribuir a fortalecer en Chile la investigación en inmunidad y microbiota de organismos marinos, particularmente en especies de interés acuícola, aportando tanto al avance del conocimiento como al desarrollo sostenible del sector”.