Para Héctor Zúñiga, asumir como Profesor Asociado no es solo un paso más en su carrera, sino que representa un compromiso con el desarrollo del país. Con una mezcla de entusiasmo y responsabilidad, el académico llega a nuestra casa de estudios con el objetivo de convertir la academia en un puente directo hacia los desafíos reales de la sociedad chilena.
"Tomo esta experiencia con un sentido de responsabilidad. Mi meta es que la PUCV siga siendo un motor de innovación, donde no solo formemos ingenieros de excelencia, sino que generemos soluciones con impacto social y económico", sostiene.
De los laboratorios al aula de primer año
Pese a su vasta trayectoria en investigación, Héctor Zúñiga mantiene un pie firme en la docencia de pregrado. Actualmente, es el encargado de dictar “Introducción a la formación profesional” para las y los nuevos estudiantes de la Escuela de Ingeniería Bioquímica, además de impartir el curso de formación fundamental “Sustentabilidad y Desarrollo”, abierto a toda la comunidad universitaria.
Reconoce que sus primeras semanas han sido intensas y motivadoras, ya que su rol de académico va más allá de solo entregar contenidos: se trata de ser un facilitador de herramientas que promuevan el pensamiento crítico. "Busco fomentar la ética profesional, elementos clave para liderar los cambios que nuestra sociedad requiere", explica sobre su visión pedagógica.
Minería y algas: el futuro de la gestión ambiental
La labor investigativa de Zúñiga se sitúa en la frontera de la biotecnología aplicada a la industria. Sus líneas de trabajo incluyen la biotecnología algal, la recuperación de recursos hídricos y la gestión sustentable de relaves, un tema crítico para la economía nacional.
En la actualidad lidera como director el proyecto Fondecyt de Postdoctorado 2025 titulado “Revalorizando los residuos de la minería chilena: Potencial de uso de la biolixiviación de cobalto a partir de relaves mineros”, investigación patrocinada por la PUCV, que busca dar una segunda vida a los desechos mineros, extrayendo minerales estratégicos como el cobalto a través de procesos biológicos.
Además, participa como investigador asociado en el proyecto Fondef IDEA, enfocado en la biolixiviación electroasistida en reactores de tornillo rotatorio, reafirmando su liderazgo en la búsqueda de una minería más verde y circular.
La incorporación de Héctor Zúñiga a la Universidad refuerza el compromiso institucional con la sustentabilidad ambiental. Su llegada no solo potencia el área de investigación en minería y recursos hídricos, sino que asegura que los futuros ingenieros se formen bajo una mirada que equilibra la técnica con el impacto social.
Por Juan Pablo Guerra
Dirección de Comunicación Estratégica
